一場目連與捨利弗的神通較勁,讓我們了解神足第一的神通終究不如智慧;而宿命通的限制,也可能造成不明業報,誤導因果的危險;所以對待神通更要戒慎恐懼。
一、神通不如智慧
《增壹阿含經》卷二十九中有一個故事,敘述有一天佛在阿耨達泉旁與眾大比丘集會,阿耨達泉的龍王發現捨利弗沒有來,就希望佛能喚捨利弗前來。佛於是派目連回祇洹精捨找捨利弗前來。目連用神足法須臾即至,看到捨利弗在縫補僧衣,目連告知來意,捨利弗答道:「你先回去,我隨後就來。」,目連說:「大家都在等你!請你不要拖延立刻前往。」捨利弗又再說:「你先回去,我隨後就來。」這時目連就說重話:「是不是捨利弗你的神足之法能勝過我?不然今天怎麼會說叫我先行回去呢?假如捨利弗你不立刻動身,我就要抓著你的手臂飛到阿耨達泉了。」捨利弗於是對目連開玩笑的說;「我把衣帶解開放在地上,如果你能拿起我的衣帶,然後再談提我的手臂前往吧!」
目連於是就伸手拿捨利弗放在地上的衣帶,但怎麼也拿不起來,目連心中暗想:「難道我的神足退步了?我回去問問佛陀。」於是目連就捨棄衣帶以神足回到佛陀那,當他到時,看見捨利弗已經坐在佛陀面前。這時目連心裡又想到:「佛陀說我是佛弟子中神足第一的,然而我卻不如捨利弗嗎?」,於是目連向佛:「我是不是神足退步了呢?為什麼我比捨利弗先從祇洹精捨出發,卻比他晚到呢?」佛回答目連說:「你的神足沒有退步,但是捨利弗所進入的神足三昧,是你所不了解的。這是為什麼呢?這是因為捨利弗比丘的智慧無量。你的心得自在不如捨利弗的心三昧神力。」目連聽了即時默然無語。
由這事例可知神通不如智慧,目連雖是神足第一,但如果和捨利弗的智慧比較起來,還是略遜一籌。佛曾說目連因為「心得自在」所以能有神足變化,飛天入地變化身形,無所障礙。但捨利弗境界更高─「能降伏心,非心能降伏捨利弗」,所以捨利弗「智慧無有量」,捨利弗所成就的「心三昧神力」,有大威神力能成就無數的神通游戲,所以捨利弗所入的神足三昧之法是目連所不能理解的,因此當捨利弗展現神足之法,就比目連早到阿耨達泉旁了。也就是說捨利弗「修心」的境界更高,所以智慧無量,勝於事相上的神足。
二、神通有深淺,多數不能觀察究竟
即使是在佛弟子中號稱智慧第一的捨利弗,和佛比較起來,神通仍有限度。有一次捨利弗和佛一起經行,一只鴿子飛過來,佛叫捨利弗試著觀察這鴿子的過去世和未來世中,各做過多少次鴿身?又何時才能脫離鴿身?結果捨利弗入三昧禅定中觀察鴿子的過去未來,看到此鴿過去八萬大劫中,及未來八萬大劫中,都仍然是鴿身,至於八萬大劫之前,及八萬大劫之後此鴿的情形,捨利弗就觀察不到了。因此捨利弗從禅定中出來,向佛報告:「我不能知道這只鴿子過去未來作鴿子的真正期限。」佛就告訴捨利弗超過八萬大劫後,這只鴿子投胎轉世的情況。又有一次,弗要捨利弗觀察一個中陰識神的來處和未來投胎處,捨利弗在定中也同樣看不清楚那中陰識神的來處和去處。佛於是告訴捨利弗,究竟的神通只有佛才能有,至於聲聞弟子的神通,都是有其限度的 。
三、使用神通來預言,會有不准確之時
即使連佛弟子中神足第一的目連,在使用神通時也會有不准確的時候。《摩诃僧祇律》卷二十九中記載,有一次阿阇世王要攻伐毗捨離這地方,毗捨離城的師子將軍就去請問目連,請目連用天眼預測究竟是誰會得勝?目連告訴將軍是阿阇世王會得勝。於是師子將軍回國召募勇士,抱著必死決心應戰,而阿阇世王聽到目連的預言,心裡很放松沒有戒懼,就被師子將軍乘其不備的打敗,阿阇世王落荒而逃。回到國內,就批評目連比丘說:「都是因為目連不實的預言,害我兵敗。」,而毗捨離的師子將軍也批評道:「是目連以預言恐嚇我,我卻蒙受這不准確預言的好處。」當時諸比丘聽到這些批評譏嫌語,就一狀告到佛陀那說:「尊者大目犍連,明明不能預測誰勝誰敗而亂說話欺騙人。」,佛陀明辨此事,說目連的確沒看清楚,並告誡目連:「你應審慎!看清楚明白些。」。此外,目連有一次為人預測生男或生女,目連連著三次肯定產婦會生男。沒想到生下來是女嬰,那產婦就批評目連:「長夜作妄語,明明我會生女,為了討好信徒,就騙我說我會生男兒。」諸比丘也向佛陀指控目連亂預言,佛陀問明原委,也責備目連應該看清楚些 。
由捨利弗觀看眾生宿命及未來世命運都有限度,不能徹底看得周全;以及目連以天眼預言會有失誤,可以知道即使是成了阿羅漢的聖者,宿命通和天眼通也有限度,不能徹底全知。既然是已解脫的聖者,神通都有其局限性,更可彰顯神通非解說的主體,也不是值得做為生命方向的導航者。
四、業報神通,往往所見不明,誤導因果
《眾經撰雜譬喻經》中有一個故事,記敘有一個屠夫向阿阇世王請求說:「大王啊!凡是國家節慶宴會有需要屠宰牲畜的事,請將這機會賜給我,我當盡力而為。阿阇世王好奇的問他:「屠宰的事,一般人是不樂意做的,你為何喜歡做還特別央求做呢?」,屠夫答道:「這是因為我過去世中是靠屠羊來維生,而由於屠羊的緣故,我曾在命終之後,生在四天王天;且天上壽盡後返人間繼續以屠羊為生,如此來往投生人間天上已有六次。這一切都是因為屠羊得來的福報,所以懇請大王讓我多多有屠羊的機會。」,阿阇世王聽了懷疑的問屠夫:「假如真如你所說的,你是怎麼知道的呢?」,屠夫答:「我自識宿命」,阿阇世王就更不能相信了,他心裡想:像屠夫這般下賤的人,怎麼可能自識宿命呢?
後來有機緣見到佛,阿阇世王就把這件事向佛請教,佛陀回答說:「那屠夫沒有亂吹牛只是所見不明,他曾在過去第七世的時候,遇到一位辟支佛,心生歡喜發起善心,由於這樣的功德,使他往來人間天上六次,並且自識宿命,但這是因為他的福報先成熟的緣故。而他屠羊的罪報尚未成熟,所以他還未受苦,他此生命終就會進入地獄受殺羊的罪報。當地獄的罪報受完後,他還要一次次生在羊中來償命。這個人自識宿命很淺,只能看見過去六世的輪回,無法看到他過去第七世供養辟支佛的事,而誤認為屠羊是生天的原因。如此淺薄的宿命通,往往會誤導因果鑄下大錯。」
由屠夫的故事可以給我們很好的啟示,因為神通力的獲得,有一種是「業報生神變」,屠夫的自識宿命就是業報神通,也就是說生來就有,不需要經過禅定修行的工夫。但就如這屠夫的宿命通般,這種神通力往往是很淺薄,所見不明,因而很容易誤導因果。因此依靠通靈來指引迷津,其結果往往會以盲導導盲;即使花錢消了災,也許是消了眼前災,但是否合乎緣起,以及未來的因果問題可能更嚴重,可不慎欤?